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敦煌在人们的印象中除了有恢弘壮丽的壁画以外，基本上就是一望无际的戈壁滩，在其中难以发现水源和绿色植物的痕迹。但近日有消息称敦煌沙地现淡水湖泊，这具体是怎么回事呢？湖泊面积有多大？形成原因是什么？

一、敦煌沙地现淡水湖泊

3月底，在敦煌戈壁荒漠中再次发现3平方公里的淡水湖，这处新发现的名为艾山湖的淡水湖是敦煌西湖国家级自然保护区管理局科研人员在进行春季调研时发现的，近期陆续拍摄到野骆驼、荒漠猫等野生动物。

该局科研人员看到，艾山湖水体清澈、碧波荡漾，湖岸周边植被丰茂，尤其是东段区域的红柳、芦苇等植物生长茂盛。湖中不时有鱼游动，水面和芦苇丛中还有鸬鹚、白鹭、野鸭、鸥鸟等栖息或飞翔，已成为野生动植物的新家园。

二、湖泊面积及形成原因

据航拍画面显示，该湖出现在西湖保护区西北方位一片地势低洼处，湖泊东段与河道、湿地相连，西段深入戈壁雅丹之中，整个湖泊东西长超过3公里，南北最宽处约800米。

敦煌西湖国家级自然保护区管理局总工程师孙志成介绍说，艾山湖是疏勒河水汇集而成的淡水湖泊，形成时间晚于2016年出现的疏勒河汇水湖哈拉诺尔，早于2017年偶现的疏勒河终端湖哈拉齐，艾山湖是一片低洼的大沙地，过去没有过湖泊的印迹。如今，艾山湖和哈拉诺尔、哈拉齐两个面积较大的湖泊一样，对保护敦煌西湖湿地、恢复生物多样性发挥着关键作用。

三、敦煌生态环境概况

地处甘肃、青海、新疆三省(区)交汇处的敦煌，境内多沙漠和戈壁，绿洲面积仅占土地总面积的4.5%。据科研机构研究，当地年平均降水量约39.9毫米，而蒸发量达2396.6毫米，局地年均降雨量仅有10毫米，故被称为中国最干旱的地方之一。

作为阻止库姆塔格沙漠东移、保护敦煌、保护莫高窟的最后一道绿色屏障，敦煌西湖国家级自然保护区被视为未被沙漠吞噬的绿色传奇，其近年生态恢复效果尤为显著。